滅絕恐龍的大災難，讓誰做了陪葬？

微觀蕨類孢子化石?？茖W家發現6600萬年前的森林毀滅與第一批樹棲鳥的滅絕息息相關。供圖：A.Bercovici

蕨類植物是孢子植物的一種，其葉片背面的突起即為孢子。

古生物學家發現，滅絕恐龍的那次大撞擊，不僅造成大規模的森林毀壞，也將最早進化出的樹棲鳥們送上了陪葬之路。

遠古恐龍時代終結于6600萬年前?？铸埖臏缃^很可能和宇宙隕石的撞擊有關，據估計，隕石撞擊釋放的能量超過了摧毀日本廣島和長崎的原子彈爆炸能量總和的十億倍。最近，科學家們研究發現，這場大災難不僅滅絕了恐龍，還大面積摧毀了森林以及樹上棲息的鳥類。

研究人員仔細分析了微觀的植物化石。通常情況下，在大災難之后，比如森林火災，蕨類植物是第一批生長出來的，因為它們是單細胞生物，可以直接從孢子中發芽。該研究的合作者，來自史密森尼國家自然歷史博物館的古植物學家和地質學家安托萬·伯科維奇解釋到，蕨類植物的種子體積比較大，不容易擴散和傳播。

在隕石撞擊地球之后，科學家們發現，來自新西蘭、日本、歐洲和北美等地的化石里面都觀察到大量樹木燃燒遺留下的炭跡和在此之上覆蓋的大量蕨類植物。這表明全球的森林都被大面積地破壞和摧毀，而恢復它們至少需要幾百年甚至幾千年。沒有了賴以生存的森林樹木，第一批進化出的樹棲鳥們也隨之走向滅絕之路，無辜地成為這場災難的陪葬者。

在這場災難到來之前，樹棲鳥是從恐龍進化而來。研究人員表示，目前所有鳥類都是陸生物種的后代。從遠古鳥類的骨骼化石中可以看出，它們具有更長、更強壯的腿，在現代鳥類中，如奇異鳥和鴯鹋，也可發現類似特征。該研究的主要作者，來自英國巴斯大學米爾納進化研究中心的進化生物學家丹尼爾·菲爾德介紹說，現代鳥類的祖先很可能需要等到森林恢復后才能進入樹林生活。

鳥類目前是最具多樣化和全球分布最廣泛的陸生脊椎動物，現存物種數量接近11000種。該研究的結果不僅揭示了現代鳥類是如何出現的，也“警示我們森林的破壞對生物多樣性會造成巨大影響”，在一封寫給Inside Science的郵件中，菲爾德教授提到，“保護森林生態系統，在現代世界同樣具有重要意義。”

該研究的詳細報道刊發在5月24日出版的《當代生物學》雜志上。